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アスベストとは、石綿(いしわた)とも呼ばれる繊維状の天然鉱物のことです。
耐久性・耐熱性・耐薬品性・電気絶縁性といった優れた特性を持つ上に安価であるため、「奇跡の鉱物」と呼ばれ長い間重宝されてきました。
建設資材や電気製品、家庭用品などに幅広く使用されていたのです。
しかし近年、空気中に飛散したアスベストの繊維を吸い込むと、肺がんなどの深刻な健康被害の原因となることが明らかになりました。
空気中に飛散したアスベストの繊維は目に見えず、気付かないうちに吸い込んでしまいます。 特別な刺激性がないため吸い込んでいることに気付かず、突然アスベスト肺などを発症して最悪の場合は死に至ることもあります。 日本では1975年に吹き付けアスベストの使用が禁止され、2004年までに石綿を1%以上含む製品の出荷が原則として禁止とされました。
耐久性や耐熱性といった特性を持つアスベストは、日本ではその約9割以上がビル、住宅、工場などの建材に使用されています。 建材としてのアスベストの主な使用法は、「吹き付けアスベスト」「アスベスト成型板」の2種類です。